Le Fantôme de l'Opéra à Londres : la comédie musicale au His Majesty's Theatre depuis 1986

Le 9 octobre 1986, un fantôme masqué s’installait sous les dorures du théâtre de Haymarket. Quarante ans plus tard, il n’a pas déménagé : The Phantom of the Opera, d’Andrew Lloyd Webber, raconte toujours chaque soir une histoire née d’un roman français et des sous-sols du Palais Garnier. Voici ce qu’il faut savoir avant de réserver.

Onzième fiche de notre série sur les spectacles du West End, après Les Misérables, Mamma Mia !, Le Roi Lion, Moulin Rouge !, Wicked, Paddington, Hamilton, The Devil Wears Prada, Cabaret et The Book of Mormon. Pour l’histoire du genre, lire aussi notre histoire du West End et de la comédie musicale.

Un roman-feuilleton parisien

Avant d’être un tube de Londres et de Broadway, le Fantôme est un personnage de feuilleton. Gaston Leroux, journaliste et romancier, publie Le Fantôme de l’Opéra dans le quotidien Le Gaulois du 23 septembre 1909 au 8 janvier 1910 ; le roman paraît en volume chez Pierre Lafitte en mars 1910, et en anglais dès 1911. Le cinéma s’en empare en 1925, avec Lon Chaney dans un film muet resté célèbre.

Leroux s’appuie sur des lieux bien réels. L’Opéra de Paris, le Palais Garnier, sert de décor. Le « lac » souterrain où se cache le Fantôme est une immense citerne creusée sous l’édifice, qui sert encore à entraîner les pompiers à nager dans le noir. Et le lustre qui s’écrase sur le public reprend un accident survenu à l’Opéra : un contrepoids du grand lustre, dont le câble avait fondu dans un incendie, était tombé pendant une représentation, faisant un mort.

Ce que vous verrez

L’histoire se passe à Paris, à l’Opéra, en 1881. Les nouveaux directeurs du théâtre découvrent qu’un mystérieux « Fantôme » hante les lieux, réclame une loge et un salaire, et terrorise la troupe. La diva Carlotta blessée, une jeune choriste, Christine Daaé, la remplace au pied levé et triomphe. Elle doit ses progrès à un professeur invisible, qu’elle n’a jamais vu. Dans la salle, le vicomte Raoul de Chagny reconnaît son amie d’enfance. Le Fantôme, lui, entraîne Christine dans son repaire, de l’autre côté du lac souterrain.

Le premier acte s’achève sur la chute du lustre, le moment que tout le public attend. Le second s’ouvre sur un bal masqué, « Masquerade », puis sur l’opéra que le Fantôme a écrit pour Christine, Don Juan Triumphant. On ne vous dira pas comment il se termine.

Les chansons sont parmi les plus connues du répertoire : « The Phantom of the Opera », le duo qui accompagne la descente en barque vers le repaire, « The Music of the Night », « All I Ask of You », « Think of Me ». Les décors et les costumes de Maria Björnson, la mise en scène de Harold Prince et la chorégraphie de Gillian Lynne ont fixé l’image d’un spectacle de grand opéra, tout en velours, en fumée et en bougies.

Quarante ans à la même adresse

La musique est d’Andrew Lloyd Webber, les paroles de Charles Hart et Richard Stilgoe. Après des avant-premières à partir du 27 septembre, le spectacle est créé le 9 octobre 1986 au théâtre de Haymarket, qui s’appelle alors Her Majesty’s Theatre, avec Michael Crawford dans le rôle du Fantôme et Sarah Brightman dans celui de Christine. Il remporte l’Olivier Award de la meilleure nouvelle comédie musicale la même année, puis le Tony Award à Broadway en 1988. La version new-yorkaise, la plus longtemps jouée de l’histoire de Broadway, s’est arrêtée le 16 avril 2023 ; celle de Londres continue.

Interrompue en mars 2020 par la pandémie, la production londonienne a rouvert le 27 juillet 2021 dans une version revue, avec un orchestre ramené de 27 à 14 musiciens. Selon Official London Theatre, plus de 160 millions de spectateurs ont vu le Fantôme dans le monde, en 23 langues. Le 9 octobre 2026, jour pour jour quarante ans après la première, une soirée de gala a réuni la troupe actuelle et d’anciens interprètes sur la scène de Haymarket.

Cet automne, le Fantôme est Jordan Donica, Christine est Beatrice Penny-Touré, Raoul est Rhys Whitfield. Sierra Boggess joue Carlotta jusqu’au 21 novembre 2026, date à laquelle une partie de la distribution change.

Pour qui, et faut-il bien parler anglais ?

Le spectacle est conseillé à partir de 8 ans ; les moins de 4 ans ne sont pas admis et les moins de 16 ans doivent être accompagnés d’un adulte. La chute du lustre et quelques apparitions du Fantôme peuvent impressionner les plus jeunes, mais rien de cru ni de violent : c’est l’une des comédies musicales les plus sûres pour une première sortie au West End en famille.

Côté langue, c’est l’une des plus accessibles. Le spectacle est presque entièrement chanté, les dialogues sont rares, et l’intrigue se suit d’autant mieux que beaucoup de spectateurs connaissent le roman ou le film de Joel Schumacher (2004). Les noms, eux, vous parleront : Christine Daaé, le vicomte de Chagny, Monsieur Firmin et Monsieur André, Madame Giry. Relire le résumé avant d’entrer suffit.

Le His Majesty’s Theatre

C’est le quatrième théâtre sur ce terrain de Haymarket. Le premier, ouvert en 1705 par John Vanbrugh, devient vite une maison d’opéra où Haendel crée plus de vingt-cinq œuvres. Après deux incendies, le bâtiment actuel ouvre en 1897 : il est dessiné par C. J. Phipps pour l’acteur Herbert Beerbohm Tree, dans un style inspiré de la Renaissance française. Tree y fonde en 1904 l’école d’art dramatique qui deviendra la RADA. Le théâtre prend le nom de His Majesty’s Theatre le 6 mai 2023, après l’avènement de Charles III. Classé au grade II*, il compte 1 216 places sur quatre niveaux.

La salle est à trois minutes de Piccadilly Circus, en descendant Haymarket vers Trafalgar Square. Le Prince of Wales Theatre de The Book of Mormon et le Piccadilly Theatre de Moulin Rouge ! sont à cinq minutes à pied.

Billets : combien et comment

Il y a huit représentations par semaine : du lundi au samedi à 19 h 30, avec deux matinées le mercredi et le samedi à 14 h 30. Comptez 2 h 30, entracte compris : la soirée se termine vers 22 h. Official London Theatre annonce des places à partir de 28 £ (environ 32 €) ; le théâtre ne donne pas de fourchette et invite à vérifier chaque date. Les réservations sont ouvertes jusqu’au 2 octobre 2027 sur le site officiel du spectacle. Les horaires changent pendant les fêtes de fin d’année.

Sources

• The Phantom of the Opera, site officiel londonien
• The Phantom of the Opera, 40 ans dans le West End
• Delfont Mackintosh Theatres, The Phantom of the Opera
• Official London Theatre, The Phantom of the Opera
• Wikipedia, The Phantom of the Opera (comédie musicale)
• Wikipedia, Le Fantôme de l’Opéra (roman)
• Wikipedia, His Majesty’s Theatre