Le Roi Lion à Londres : le guide de la comédie musicale Disney au Lyceum Theatre

Depuis 1999, Le Roi Lion remplit le Lyceum Theatre, à deux pas de Covent Garden : la savane de Disney recréée avec des masques, des marionnettes et des chants africains. Voici ce qu’un francophone doit savoir avant de réserver, sous-titres en français compris.

Troisième fiche de notre série sur les spectacles du West End, après Les Misérables et Mamma Mia !. Pour l’histoire du genre, lire aussi notre histoire du West End et de la comédie musicale.

« Après vingt ans à vivre au rythme du West End, je crois que The Lion King est l’une des démonstrations les plus brillantes de ce que le théâtre peut accomplir. Julie Taymor a réussi un pari insensé : faire oublier les comédiens derrière des masques, des marionnettes et une mise en scène qui tient autant de l’artisanat africain que de la magie théâtrale. On connaît tous l’histoire, on connaît les chansons, mais voir la savane prendre vie sous ses yeux est une tout autre expérience. À Londres, certains spectacles racontent une histoire. Celui-ci vous donne l’impression d’être entré dedans. »

Jean Viry-Babel, directeur de la publication de Londres Mag

Du dessin animé à la scène

En 1997, Disney confie l’adaptation de son dessin animé de 1994 à Julie Taymor, metteuse en scène venue du théâtre expérimental et de la marionnette. Le livret est signé Roger Allers et Irene Mecchi ; aux chansons du film, écrites par Elton John et Tim Rice, s’ajoutent des musiques de Lebo M, Hans Zimmer, Mark Mancina et quelques autres.

La création a lieu à Broadway, au New Amsterdam Theatre, le 13 novembre 1997. L’année suivante, le spectacle remporte six Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale, et Julie Taymor devient la première femme récompensée pour la mise en scène d’une comédie musicale. Londres l’accueille au Lyceum Theatre : premières représentations le 24 septembre 1999, première officielle le 19 octobre. Aux Olivier Awards de 1999, il gagne les prix de la chorégraphie (Garth Fagan) et des costumes (Julie Taymor). Il a dépassé depuis les 10 000 représentations londoniennes et entame sa 28e année.

Ce que vous verrez

L’histoire est celle du film. Sur la Terre des Lions, le jeune Simba, fils du roi Mufasa, doit un jour régner. Son oncle Scar convoite le trône, provoque la mort de Mufasa lors d’une ruée de gnous et persuade l’enfant qu’il en est responsable. Simba s’enfuit, grandit loin des siens auprès du suricate Timon et du phacochère Pumbaa, jusqu’au jour où son amie Nala vient le chercher : sous le règne de Scar, le royaume dépérit.

Le spectacle tient moins à l’intrigue, que tout le monde connaît, qu’à la façon de la montrer. Taymor ne cache pas les comédiens : le visage reste visible sous le masque, porté au-dessus de la tête. Selon le site officiel, plus de 350 costumes complets se succèdent. Les girafes marchent sur quatre échasses, un guépard grandeur nature est manipulé à vue, les hyènes font claquer leurs mâchoires de marionnette, et les herbes de la savane sont des coiffes portées par des danseurs qui ondulent à l’unisson. Le masque de Mufasa est rond et symétrique, celui de Scar tordu et hérissé.

Les chansons sont celles du film, « Circle of Life », « Hakuna Matata », « Can You Feel the Love Tonight », « Be Prepared », complétées par des titres écrits pour la scène, comme « Shadowland » et « Endless Night ».

Pour qui, et faut-il bien parler anglais ?

C’est le spectacle familial par excellence du West End, mais la production fixe des limites : il est conseillé à partir de 6 ans, les enfants de moins de 3 ans ne sont pas admis, et les moins de 16 ans doivent être accompagnés d’un adulte.

Pour l’anglais, c’est sans doute la comédie musicale la plus facile de Londres : l’histoire est connue de presque tous et l’essentiel passe par l’image. Mieux encore, le spectacle propose des sous-titres en français en temps réel sur smartphone, grâce à l’application GalaPro (également en allemand, espagnol, italien, portugais, japonais, coréen et mandarin).

Le Roi Lion et la France

La version française, Le Roi Lion, a été créée à Paris au Théâtre Mogador le 22 septembre 2007. Restée à l’affiche jusqu’en juillet 2010, vue par plus d’un million de spectateurs, elle a reçu le Molière du meilleur spectacle musical en 2008. Elle est revenue au Mogador en novembre 2021.

Le Lyceum Theatre

La salle a sa propre histoire française. C’est dans le bâtiment qui occupait alors le site que la Française Marie Tussaud présente en 1802 sa première exposition de cires à Londres. Le théâtre actuel, dessiné par Samuel Beazley, ouvre en 1834 ; Bertie Crewe en refait l’intérieur en 1904 en gardant la façade et son portique. Le grand acteur Henry Irving y joue de 1871 à 1902, avec Bram Stoker, futur auteur de Dracula, comme administrateur. Benoît-Constant Coquelin y donne Cyrano de Bergerac en 1898, Sarah Bernhardt y passe en tournée. La salle compte environ 2 100 places ; elle appartient aujourd’hui au groupe ATG.

Le Lyceum est à cinq minutes à pied de la piazza : notre guide une journée à Seven Dials et Covent Garden donne de quoi occuper l’après-midi avant une représentation.

Billets : combien et comment

Les billets commencent à 35 £ (environ 40 €) sur la billetterie officielle du Lyceum, et les réservations sont ouvertes jusqu’au 16 mai 2027. Pour payer moins, les places du jour « Magical Mondays », à 29,50 £, sont mises en vente chaque lundi à midi sur Disney Tickets et partent vite. Il n’y a pas de représentation le lundi.

Une représentation sous-titrée en anglais est prévue le 2 mars 2027, une représentation en langue des signes le 7 mars et une audiodécrite le 11 mars.