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Sortir · Le West End

Cabaret à Londres : la comédie musicale au Kit Kat Club du Playhouse Theatre

Au Playhouse Theatre, transformé en club berlinois depuis 2021 : l'histoire de Cabaret, d'Isherwood à Liza Minnelli, ce qu'on y voit, la distribution, l'anglais, la salle et les billets.

La rédaction,

L'entrée du Playhouse Theatre sur Northumberland Avenue, avec l'enseigne au néon rouge du Kit Kat Club et l'inscription « Entrance Kit Kat Club »
© No Swan So Fine, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Depuis novembre 2021, le Playhouse Theatre, entre Trafalgar Square et la Tamise, n’est plus un théâtre mais le Kit Kat Club, la boîte de nuit berlinoise de Cabaret. Une comédie musicale qui se joue au milieu du public, dans le Berlin de 1929 où monte le nazisme : voici ce qu’il faut savoir avant de réserver.

Neuvième fiche de notre série sur les spectacles du West End, après Les Misérables, Mamma Mia !, Le Roi Lion, Moulin Rouge !, Wicked, Paddington, Hamilton et The Devil Wears Prada. Pour l’histoire du genre, lire aussi notre histoire du West End et de la comédie musicale.

D’un écrivain anglais à Berlin jusqu’à Broadway

Tout part d’un Anglais. Christopher Isherwood vit à Berlin au début des années 1930 et en tire un récit à demi autobiographique, Goodbye to Berlin, publié en 1939. On y croise Sally Bowles, chanteuse de cabaret anglaise inspirée d’une femme réelle, dont le nom de famille est emprunté à l’écrivain américain Paul Bowles. Le dramaturge britannique John Van Druten en fait une pièce, I Am a Camera, titre tiré de la première phrase du livre : l’auteur s’y décrit en appareil photo qui enregistre sans juger.

Le producteur et metteur en scène Harold Prince confie ensuite l’histoire au librettiste Joe Masteroff et au duo John Kander (musique) et Fred Ebb (paroles). Cabaret est créé à Broadway, au Broadhurst Theatre, le 20 novembre 1966. Londres le découvre dès le 28 février 1968, au Palace Theatre, avec Judi Dench en Sally Bowles. Le film de Bob Fosse, en 1972, avec Liza Minnelli, en fait un classique mondial, et plusieurs chansons, comme « Mein Herr » ou « Maybe This Time », y sont célèbres. Dernière étape avant le Kit Kat Club : la reprise de Sam Mendes au Donmar Warehouse en 1993, avec Alan Cumming en maître de cérémonie, qui a fixé l’image d’un spectacle sombre et charnel.

Ce que vous verrez

Berlin, 1929-1930. Cliff Bradshaw, jeune romancier américain, arrive en ville pour écrire. Le soir de son arrivée, il entre au Kit Kat Club et rencontre Sally Bowles, la vedette anglaise du lieu. Autour d’eux, sa logeuse, Fräulein Schneider, et son prétendant, Herr Schultz, marchand de fruits juif, tentent de se construire une fin de vie heureuse. Au-dessus de tout plane l’Emcee, le maître de cérémonie, qui commente l’histoire en chansons pendant que la République de Weimar bascule. Le spectacle commence en fête et se referme sur l’Histoire : sans dévoiler la fin, ce n’est pas une soirée légère du début à la fin.

La mise en scène de Rebecca Frecknall a été pensée pour la salle : la scène est ronde, au centre, et le public l’entoure. Les décors et costumes sont de Tom Scutt, la chorégraphie de Julia Cheng. Le spectacle fait se succéder « Willkommen », l’accueil en plusieurs langues de l’Emcee, « Tomorrow Belongs to Me », « Money » et la chanson-titre, « Cabaret ». À sa création en 2021, avec Eddie Redmayne et Jessie Buckley, cette production a obtenu sept Olivier Awards en 2022 sur onze nominations, un record pour une reprise, avant de passer à Broadway en avril 2024.

Un théâtre devenu club

L’expérience commence avant le lever de rideau. Les téléphones doivent avoir leur objectif masqué dès l’arrivée : photos et vidéos sont strictement interdites dans le club. Le site officiel conseille d’arriver à 18 h 30 pour une représentation du soir et à 13 h pour une matinée, le temps de prendre un verre dans les bars. Il n’y a pas de tenue imposée : on vient habillé pour sortir ou en tenue de ville. Les places les plus chères sont des tables au bord de la scène, avec dîner.

Pour qui, et faut-il bien parler anglais ?

Le Kit Kat Club déconseille le spectacle aux moins de 13 ans : il est question de sexe, de violence politique et d’antisémitisme, et la mise en scène ne prend pas de gants. C’est une sortie pour adultes, en couple ou entre amis, plutôt pour ceux qui aiment le théâtre que pour une première comédie musicale en famille.

L’anglais demande un peu plus d’attention que pour Mamma Mia ! ou Le Roi Lion : les dialogues portent une partie de l’histoire et quelques répliques en allemand s’y glissent. Si vous avez vu le film de 1972, vous suivrez sans peine, même si l’intrigue de la scène diffère de celle du film. Un détail pour les francophones : l’Emcee souhaite la bienvenue au public en allemand, en français et en anglais dès la première chanson.

Qui joue en ce moment

Depuis le 21 septembre 2026, l’Emcee est joué par l’Américain Skylar Astin, connu pour les films Pitch Perfect, jusqu’au 12 décembre 2026, et Sally Bowles par Sarah Hyland, la Haley de la série Modern Family, jusqu’au 23 janvier 2027 ; tous deux font leurs débuts dans le West End. Baker Mukasa joue Cliff, Ruthie Henshall Fräulein Schneider et Robert Hands Herr Schultz.

Le Playhouse Theatre

La salle ouvre le 11 mars 1882 sous le nom de Royal Avenue Theatre, au pied de la gare de Charing Cross. George Bernard Shaw y fait ses débuts dans le West End en 1894 avec Arms and the Man. En 1905, pendant des travaux, une partie du toit de la gare voisine s’effondre sur le théâtre : six personnes meurent. Reconstruit, il rouvre en 1907 sous le nom de Playhouse. De 1951 au milieu des années 1970, la BBC en fait un studio d’enregistrement, où passent The Goon Show et Hancock’s Half Hour.

Le lien avec la France, il faut le chercher dans l’affiche d’avant le Kit Kat Club : de décembre 2019 à février 2020, le Playhouse a joué un Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand mis en scène sans faux nez, avec James McAvoy. Pour Cabaret, la salle classée a été entièrement réaménagée en club autour d’une scène centrale : environ 550 places dans sa configuration actuelle. Propriété d’ATG Entertainment, elle se trouve à deux pas de Trafalgar Square ; Covent Garden et Seven Dials sont à un quart d’heure à pied.

Billets : combien et comment

Il y a huit représentations par semaine : du lundi au samedi à 19 h 30, sauf le mardi à 19 h, avec deux matinées le mercredi et le samedi à 14 h ; les horaires changent pendant les fêtes de fin d’année. Le site officiel annonce des places à partir de 35 £ ; les formules avec dîner au bord de la scène sont nettement plus chères. Les réservations sont ouvertes au moins jusqu’à la fin janvier 2027. Comptez 2 h 45, entracte compris : la soirée finit vers 22 h 15. Pour le métro, descendez à Embankment ou à Charing Cross.

Sources

Dans le quartier

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