Les Misérables à Londres : le guide du spectacle pour les francophones
Victor Hugo au Sondheim Theatre depuis 1985 : l'histoire française du spectacle, ce qu'on y voit, l'anglais, les billets dès 25 £ et nos conseils pratiques.
Le spectacle le plus joué du West End est une histoire française. Les Misérables tient l’affiche à Londres sans interruption depuis octobre 1985, plus de 16 000 représentations, et se joue aujourd’hui au Sondheim Theatre, sur Shaftesbury Avenue. Voici ce qu’un francophone doit savoir avant de réserver. Pour l’histoire du genre, lire aussi notre histoire du West End et de la comédie musicale.
« Il y a quelque chose de délicieusement ironique à voir le roman de Victor Hugo devenir l’un des plus grands triomphes du théâtre britannique. Depuis vingt ans que Londres est mon terrain de jeu, j’ai vu le West End changer de visages, de modes et de recettes commerciales, mais Les Misérables reste une leçon de dramaturgie : prenez une histoire profondément française, ajoutez le savoir-faire londonien du grand spectacle, et vous obtenez une œuvre qui fait chanter toute une salle dans une langue qu’elle ne maîtrise pas nécessairement. C’est peut-être cela, le vrai miracle de Theatreland : faire de la barricade un langage universel. »
Jean Viry-Babel, directeur de la publication de Londres Mag
Une comédie musicale née à Paris
Avant d’être un monument londonien, Les Misérables est un spectacle français. Alain Boublil (paroles) et Claude-Michel Schönberg (musique) l’ont créé au Palais des Sports de Paris en 1980, dans une mise en scène de Robert Hossein. C’est le producteur britannique Cameron Mackintosh qui en a fait une version anglaise, avec des paroles de Herbert Kretzmer, créée au Barbican le 8 octobre 1985 avec la Royal Shakespeare Company.
Le reste appartient à l’histoire du théâtre. Le spectacle est passé au Palace Theatre avant Noël 1985, puis en 2004 au Queen’s Theatre, rebaptisé Sondheim Theatre en 2019. Selon la Society of London Theatre, c’est la comédie musicale la plus longtemps jouée du West End, et le deuxième spectacle tous genres confondus après la pièce The Mousetrap d’Agatha Christie. Dans le monde, plus de 150 millions de spectateurs l’ont vu, dans 57 pays et 22 langues.
Le lien avec les îles Britanniques est plus ancien encore : Victor Hugo a achevé le roman en exil à Guernesey, dans sa maison de Hauteville House, avant sa publication en 1862.
Ce que vous verrez
La production actuelle n’est plus celle de 1985. Une nouvelle mise en scène a remplacé l’originale en décembre 2019, à la réouverture du théâtre rénové. Le célèbre plateau tournant a disparu ; les décors s’appuient sur des projections inspirées des dessins et lavis de Victor Hugo.
L’histoire reste celle du roman, resserrée : Jean Valjean, forçat libéré poursuivi par l’inspecteur Javert, Fantine, Cosette, les Thénardier, et les barricades de l’insurrection républicaine de juin 1832 à Paris. Le spectacle dure 2 h 50, entracte de 15 minutes compris.
Faut-il bien parler anglais ?
Moins que pour une pièce. Les Misérables est presque entièrement chanté, avec très peu de dialogues parlés, et la plupart des spectateurs francophones connaissent l’intrigue. Si vous avez lu le roman, vu un film ou entendu les chansons, vous suivrez sans difficulté. Les noms des personnages et des lieux sont restés en français, prononcés à l’anglaise : à Londres, tout le monde dit « Les Mis ».
Le spectacle est recommandé à partir de 7 ans. Il comporte des coups de feu, de la fumée et des effets de lumière clignotante.
Billets : combien et comment
Les places standard commencent à 25 £ (un peu moins de 30 €), mais les prix varient fortement selon la date et l’emplacement. Le moyen le plus sûr est la billetterie officielle de Delfont Mackintosh, propriétaire du théâtre, accessible depuis le site du spectacle : pas de revendeur, pas de mauvaise surprise.
Trois conseils :
- Les soirs de semaine, du lundi au mercredi, sont en général plus faciles et moins chers que le vendredi et le samedi.
- Les groupes de dix personnes ou plus bénéficient d’un tarif à 55 £ par place, du lundi au jeudi, selon disponibilités.
- Les réservations sont ouvertes jusqu’au 2 octobre 2027 : pour une date précise, inutile d’attendre la dernière minute.
Des représentations en langue des signes britannique et en audiodescription sont programmées plusieurs fois par an ; les dates figurent sur la page billetterie du site officiel.
Pratique
Sondheim Theatre 51 Shaftesbury Avenue, London W1D 6BA Du lundi au samedi à 19 h 30, matinées le jeudi et le samedi à 14 h 30. Relâche le dimanche. Durée : 2 h 50 avec entracte. Billets à partir de 25 £. Métro : Piccadilly Circus. Gare : Charing Cross. Billetterie : 0344 482 5151, du lundi au samedi de 10 h à 19 h 30. Site officiel : london.lesmis.com