Moulin Rouge ! à Londres : le guide de la comédie musicale au Piccadilly Theatre

Depuis novembre 2021, le Piccadilly Theatre est devenu un cabaret de Montmartre, tout de rouge, avec moulin et éléphant dans les loges. Moulin Rouge ! The Musical porte sur scène le film de Baz Luhrmann ; voici ce qu’un francophone doit savoir avant de réserver.

Quatrième fiche de notre série sur les spectacles du West End, après Les Misérables, Mamma Mia ! et Le Roi Lion. Pour l’histoire du genre, lire aussi notre histoire du West End et de la comédie musicale.

« Après vingt ans à fréquenter les théâtres du West End, je reste fasciné par la capacité de Londres à transformer un héritage culturel étranger en spectacle universel. Avec Moulin Rouge !, c’est tout le Paris de la Belle Époque qui traverse la Manche, revisité à coups de strass, de plumes et de tubes pop. Baz Luhrmann avait déjà réinventé le cabaret parisien au cinéma ; la scène londonienne pousse le concept encore plus loin. Il y a quelque chose d’assez savoureux à voir le mythe de Montmartre célébré avec autant de démesure à quelques rues de Piccadilly Circus. Toulouse-Lautrec aurait probablement apprécié le spectacle, même s’il aurait sans doute trouvé le prix du champagne un peu excessif ! »

Jean Viry-Babel, directeur de la publication de Londres Mag

Du cabaret de 1889 au film de 2001

Le vrai Moulin Rouge ouvre le 6 octobre 1889, boulevard de Clichy, place Blanche, au pied de la butte Montmartre. Ses fondateurs, Joseph Oller et Charles Zidler, en font le temple du cancan moderne. Toulouse-Lautrec y dessine en 1891 sa première affiche, avec la danseuse La Goulue, et ses tableaux font connaître le cabaret dans le monde entier. Le bâtiment d’origine brûle en 1915 et rouvre en 1925.

En 2001, l’Australien Baz Luhrmann en tire un film qui mêle Belle Époque et chansons pop des années 1960 à 2000. C’est ce mélange que reprend la comédie musicale : un livret de John Logan, une mise en scène d’Alex Timbers, des chorégraphies de Sonya Tayeh. Après une création à Boston en 2018, le spectacle ouvre à Broadway, à l’Al Hirschfeld Theatre, le 25 juillet 2019. Aux Tony Awards de 2021, il remporte dix prix, dont celui de la meilleure comédie musicale, de la mise en scène, de la chorégraphie, des décors et des costumes.

À Londres, l’ouverture prévue en mars 2021 est repoussée par la pandémie. Les premières représentations ont lieu au Piccadilly Theatre le 13 novembre 2021, la première officielle le 20 janvier 2022. Aux Olivier Awards de 2022, le spectacle obtient cinq nominations et le prix des costumes, signés Catherine Zuber.

Ce que vous verrez

Paris, à la fin du XIXe siècle. Christian, jeune compositeur sans le sou, débarque à Montmartre et tombe dans la bande du peintre Toulouse-Lautrec et de son ami Santiago, qui écrivent un spectacle. Pour le monter, il leur faut le Moulin Rouge, et pour entrer au Moulin Rouge, Satine, sa vedette. Or Harold Zidler, le patron, doit sauver son cabaret de la faillite et compte sur un riche duc pour le renflouer, à condition que Satine lui revienne. Christian et Satine s’éprennent l’un de l’autre. La suite, qui tourne au drame, se découvre dans la salle.

Le spectacle commence avant le lever de rideau : la salle entière est transformée en boîte de nuit rouge. Comme l’a décrit la critique de WhatsOnStage, un moulin illuminé tourne dans une loge, un immense éléphant bleu veille depuis une autre et une arche dorée en forme de cœur encadre la scène. Les danseuses de cancan sont là dès les premières minutes.

La partition est un juke-box de chansons pop, de « Your Song » d’Elton John à « Roxanne », « Toxic », « Single Ladies », « Bad Romance » ou « Diamonds Are a Girl’s Best Friend ». Sarah Crompton, pour WhatsOnStage, saluait en 2022 un spectacle « exagéré mais irrésistible », aux décors triomphants, en relevant un léger fléchissement de la seconde partie quand l’histoire s’assombrit ; l’ouverture du deuxième acte, sur « Bad Romance », comptait selon elle parmi les numéros dansés les plus excitants des dernières années.

Pour qui, et faut-il bien parler anglais ?

Ce n’est pas un spectacle pour les enfants : la production le conseille à partir de 12 ans, et le site du théâtre précise qu’il aborde des sujets adultes. C’est plutôt la sortie idéale entre amis, pour un anniversaire ou un premier rendez-vous qui veut faire de l’effet.

Pour l’anglais, il est plus abordable qu’il n’y paraît. L’intrigue est simple, connue de ceux qui ont vu le film, et la plupart des chansons sont des tubes que l’on reconnaît à la première mesure ; les dialogues, rapides et pleins de jeux de mots, demandent en revanche un peu plus d’attention. La production n’annonce pas de sous-titres en français : relisez le résumé ci-dessus avant d’y aller.

Moulin Rouge ! et la France

Le lien est partout : un cabaret de Montmartre, deux personnages historiques, Charles Zidler, rebaptisé Harold, et Toulouse-Lautrec, et le cancan, la danse emblématique du lieu. Le Paris montré est de pure fantaisie, à la manière de Luhrmann, mais le spectacle rend hommage à l’original, toujours en activité place Blanche.

Le Piccadilly Theatre

La salle ouvre en 1928, avec la comédie musicale Blue Eyes et la vedette Evelyn Laye. Elle est dessinée par Bertie Crewe, l’un des grands architectes de théâtre du début du XXe siècle, avec Edward A. Stone. Warner Brothers en fait un cinéma pendant quelques années, avant que Donald Albery ne la rachète en 1960. On y a créé au Royaume-Uni Qui a peur de Virginia Woolf ? et Un tramway nommé Désir, les Beatles y ont enregistré pour la BBC en 1964, et le Lac des cygnes de Matthew Bourne y a dansé dans les années 1990. Le théâtre appartient au groupe ATG depuis 2000.

Il se trouve sur Denman Street, à deux minutes de Piccadilly Circus, à la lisière de Soho : notre fiche un jour à Soho donne de quoi occuper la soirée avant le lever de rideau.

Billets : combien et comment

Les billets commencent à 25 £ (environ 29 €) sur la billetterie officielle du théâtre, et les réservations sont ouvertes jusqu’au 17 avril 2027. Il y a des représentations six soirs sur sept, du lundi au samedi, avec deux matinées ; à partir de janvier 2027, le lundi et le mardi, le rideau se lève à 19 h.