Qu’est-ce qui explique la dernière baisse des cas de Covid au Royaume-Uni ?

Qu’est-ce qui explique la dernière baisse des cas de Covid au Royaume-Uni ?

Est-ce ainsi que ça se termine ? Après 18 mois d’augmentation et de diminution des cas et plus de 100 000 décès au Royaume-Uni, l’épidémie est-elle en train de s’éteindre ? L’immunité a-t-elle finalement pris le dessus, ou la chute soudaine des cas de Covid ne sera-t-elle qu’un bref ralentissement ? Il y a beaucoup d’éléments mobiles derrière ces chiffres et une grande incertitude quant à la suite des événements.

De combien les cas ont-ils diminué ?
Les cas confirmés au Royaume-Uni ont diminué au cours des six derniers jours, chutant de 21,5 % d’une semaine à l’autre, passant d’un pic de 54 674 cas le 17 juillet à 24 950 cas le 26 juillet. Les cas diagnostiqués reflètent les niveaux d’infection de la semaine précédente, car il faut du temps pour que les personnes soient testées et que leurs résultats soient enregistrés. Si les infections sont en baisse, les hospitalisations et les décès, qui ont tendance à suivre les infections, sont toujours en hausse, respectivement de 27 % et 50 % d’une semaine à l’autre. Si les cas diminuent réellement, les hospitalisations devraient bientôt suivre.

Aurions-nous atteint l’immunité collective ?
Les scientifiques s’attendaient à une nouvelle vague d’infections par le virus Covid avec l’assouplissement des restrictions en Angleterre. Même si des millions de personnes ont attrapé le virus et qu’environ 70 % des adultes ont reçu deux doses de vaccin, près de la moitié de la population n’est pas totalement vaccinée. Il reste donc potentiellement des millions de personnes, principalement des jeunes, que le virus peut contaminer, en grande partie sans contrôle.

L’Office of National Statistics estime qu’environ 92 % des adultes en Angleterre ont des anticorps provenant de vaccins ou d’une infection, mais un test positif pour les anticorps est différent d’une immunité. La vaccination complète réduit de moitié le risque d’infection, tandis que l’immunité consécutive à une infection tend à produire une protection plus variable. Le résultat est que, même si l’immunité exerce une pression sur le virus, elle n’est peut-être pas encore suffisante pour écraser l’épidémie à elle seule. Le seuil de l’immunité collective, c’est-à-dire le moment où un si grand nombre de personnes sont protégées que l’épidémie s’éteint, est difficile à déterminer et dépend du comportement de la population et du virus. Sur le papier, il faudrait bloquer environ 85 % de la transmission pour faire reculer l’épidémie de Delta, un objectif qui n’est peut-être pas encore atteint.

La forme de la baisse du nombre de cas indique qu’elle n’est pas uniquement due à l’immunité. Les cas au Royaume-Uni ont chuté au cours de la semaine dernière. Les mesures de confinement sont connues pour entraîner une chute brutale du nombre de cas, car les contacts sociaux sont rapidement rompus, mais on s’attendait à ce qu’un pic dû à l’immunité soit plus long et dure des semaines plutôt que des jours. “Cela peut encore se produire, bien sûr, si ce que nous voyons est une baisse à court terme, suivie d’une autre hausse puis d’une baisse”, déclare le professeur Rowland Kao, épidémiologiste à l’université d’Édimbourg.