Rules, plus ancien restaurant de Londres : son bâtiment offert au National Trust

Quand on parle de tradition à Londres, on pense volontiers aux pubs. Dans le même registre, il existe une table de Covent Garden qui sert des clients depuis 1798 : Rules, qui se présente comme le plus ancien restaurant de la capitale. Le 14 octobre 2026, le site IanVisits a rapporté que son bâtiment venait d’être donné au National Trust, l’organisme qui protège le patrimoine britannique.

Plus de deux siècles à Maiden Lane

Rules a été fondé par Thomas Rule et s’est installé dans Maiden Lane, à Covent Garden. Selon le restaurant, il a traversé le règne de dix monarques et n’a connu que quatre familles de propriétaires. Sa cuisine britannique classique, son décor et son histoire lui ont valu d’accueillir des écrivains et des personnalités. Il reste aujourd’hui l’une des adresses les plus connues de la ville.

Deux salons privés portent d’ailleurs le nom de deux figures liées à la maison : Graham Greene et Sir John Betjeman.

Un bâtiment donné au National Trust

D’après IanVisits, le propriétaire des murs, John Mayhew, a fait don de l’immeuble et de sa collection historique au National Trust. Le restaurant, lui, est exploité par Ricky McMenemy, qui y travaille depuis 35 ans.

Le geste fait écho à 1971. À l’époque, un projet d’élargissement de route menaçait Rules. Le poète John Betjeman avait plaidé pour sa sauvegarde lors d’une réunion d’urbanisme, en défendant l’idée qu’un lieu fréquenté par des générations d’acteurs et de personnalités acquiert une atmosphère qu’aucune photo ne restitue. John Mayhew présente son don comme une réponse à cet appel.

Toujours selon IanVisits, qui relaie la communication du National Trust, le bâtiment serait le premier restaurant historique encore en activité confié à l’organisme, qui s’occupe déjà de 39 pubs historiques, dont le George Inn à Southwark. Le restaurant conserverait son usage actuel.

Une anecdote qui parlera aux francophones

IanVisits raconte aussi un épisode franco-britannique. Peu avant la Première Guerre mondiale, Charles Rule, descendant du fondateur, envisageait de s’installer à Paris. Il y aurait rencontré Tom Bell, un Britannique propriétaire d’un restaurant parisien, l’Alhambra, et les deux hommes auraient échangé leurs établissements. Un troc de restaurants : on a vu des échanges de bons procédés moins savoureux.

Pour y aller

Le site officiel propose de consulter les menus et de réserver une table. Il présente aussi un Winter Garden, un bar à cocktails et une boutique de souvenirs. Les salons privés Graham Greene et Sir John Betjeman peuvent accueillir réunions et réceptions.

Pratique

Lieu : Rules
Adresse : Maiden Lane, Covent Garden, Londres
Réservation : sur le site officiel du restaurant
Lien officiel : https://rules.co.uk/