De Paddington Basin à Little Venice : la balade du Grand Union Canal
Ponts mobiles de Merchant Square, bateaux électriques, marionnettes sur l'eau et bateaux vers Camden : la balade au fil de l'eau de Paddington à Little Venice.
Derrière la gare de Paddington, le bras du Grand Union Canal mène en une vingtaine de minutes de marche à Little Venice, où il rejoint le Regent’s Canal. En chemin : deux ponts qui bougent, des bateaux électriques à louer, un théâtre de marionnettes sur l’eau et des bateaux qui filent vers Camden.
En 2018, Londres Mag annonçait ici un marché flottant de quelques jours. Aucun marché régulier n’y est annoncé en 2026 ; reste la balade, qui vaut le détour en toute saison.
Paddington Basin et Merchant Square
Le bassin a ouvert en 1801, quand Paddington était un grand port de transbordement aux portes de Londres. Vidé, nettoyé et réaménagé à partir de 2000, il est aujourd’hui bordé de bureaux, de logements et de terrasses, entre le quartier d’affaires de Paddington Central et Merchant Square, à l’extrémité est.
C’est là que se trouvent les deux curiosités du lieu. Le Rolling Bridge, conçu par Thomas Heatherwick et achevé en 2004, est une passerelle de 12 mètres qui s’enroule sur elle-même jusqu’à former un octogone posé sur la berge. Le Fan Bridge, des architectes Knight Architects, inauguré en 2014, se déploie comme un éventail japonais : ses cinq poutres se lèvent l’une après l’autre. Les deux ponts s’animent en général à midi le mercredi et le vendredi, parfois aussi le samedi ; les horaires publiés diffèrent selon les sources, mieux vaut prévoir un peu de marge.
Sur le bassin, GoBoat loue depuis Merchant Square de petits bateaux électriques sans permis, jusqu’à huit passagers, à partir d’environ 10 £ par personne quand on remplit le bateau. Un court tutoriel en ligne et une explication sur place suffisent pour prendre la barre.
Le long du canal jusqu’à Little Venice
En sortant du bassin vers l’ouest, le chemin de halage longe le Grand Union Canal sur environ 500 mètres jusqu’à Little Venice, ce triangle d’eau où se croisent le bras de Paddington, l’entrée du bassin et le Regent’s Canal. Les péniches colorées y sont amarrées le long de maisons Regency blanches, et le nom, disputé, est attribué selon les versions à Robert Browning ou à Lord Byron.
Les familles retiendront le Puppet Theatre Barge, amarré au nord de Rembrandt Gardens : une heure de marionnettes, de musique et de chansons dans la cale d’une péniche. La programmation d’automne et d’hiver, pour les 3 à 10 ans selon les spectacles, est en ligne sur son site.
Rejoindre Camden en bateau
De Little Venice, le Regent’s Canal file vers l’est, passe sous le tunnel de Maida Hill, longe Regent’s Park et le zoo, puis arrive à Camden Lock. Deux compagnies font le trajet en 45 minutes environ. Jason’s Trip part du bassin de Little Venice, face au 42 Blomfield Road ; la saison court en général d’avril au premier week-end de novembre. La London Waterbus Company circule toute l’année. Le reste du chemin à pied, de Camden à Primrose Hill, est raconté dans notre article Un jour à Camden.
Pratique
Paddington Basin et Merchant Square
Derrière la gare de Paddington, W2 (Paddington)
Accès libre ; Rolling Bridge et Fan Bridge en général le mercredi et le vendredi à midi
paddingtoncentral.com
GoBoat
Merchant Square, W2 (Paddington)
À partir d’environ 10 £ par personne, sur la base de huit passagers
goboat.co.uk
Puppet Theatre Barge
Little Venice, au nord de Rembrandt Gardens, W2 (Warwick Avenue)
puppetbarge.com
Jason’s Trip
Face au 42 Blomfield Road, W9 2PF (Warwick Avenue)
Aller simple 19 £, aller-retour 25 £ (adulte)
jasons.co.uk
London Waterbus Company
Little Venice et Camden Market (Warwick Avenue ; Camden Town)
17 £ par adulte, 14 £ tarif réduit
londonwaterbus.com