La Wallace Collection, le musée le plus français de Londres
Fragonard, Watteau, Boucher, porcelaines de Sèvres et meubles de Versailles, gratuitement, dans un hôtel particulier de Marylebone. Et un lien inattendu avec les fontaines de Paris.
Au nord d’Oxford Street, sur une place tranquille de Marylebone, un hôtel particulier abrite l’une des plus belles collections d’art français du XVIIIe siècle hors de France. La Wallace Collection est gratuite, rarement bondée, et chaque Parisien de passage y retrouve un nom familier : celui des fontaines vertes de sa ville.
Une collection de famille
La collection a été réunie par quatre générations de marquis de Hertford, puis par Sir Richard Wallace, fils naturel du quatrième marquis. Le quatrième marquis et Richard Wallace ont vécu l’essentiel de leur vie à Paris, d’où le goût de la collection pour l’art français. En 1897, la veuve de Richard Wallace lègue l’ensemble à la nation britannique, à condition que rien ne soit ajouté ni retiré. La collection est restée telle quelle depuis, dans la maison familiale de Manchester Square.
Les chefs-d’œuvre français
La pièce la plus célèbre est Les Hasards heureux de l’escarpolette de Fragonard (1767), une jeune femme sur une balançoire qui envoie sa pantoufle en l’air sous le regard de son amant caché dans les buissons. Restauré en 2021, le tableau a retrouvé ses couleurs d’origine.
Autour de lui, les salles alignent les fêtes galantes de Watteau, les scènes mythologiques et le portrait de Madame de Pompadour par Boucher, Greuze, Nattier, Vigée Le Brun. Les arts décoratifs sont à la hauteur : l’une des plus importantes collections de porcelaine de Sèvres au monde, des meubles en marqueterie de Boulle et du mobilier ayant appartenu à la cour de Versailles.
La collection ne s’arrête pas à la France : on y voit aussi Titien, Velázquez, Rembrandt, Rubens, Frans Hals et son Cavalier riant, et l’une des plus belles collections d’armes et d’armures d’Europe.
Le lien avec Paris
Richard Wallace aimait Paris, où il a vécu le siège de 1870 et la Commune. Pendant le siège, il finance ambulances et secours pour la population. Puis, pour fournir de l’eau potable gratuite aux Parisiens, il offre à la ville une série de fontaines publiques en fonte, installées à partir de 1872. Les fontaines Wallace, vertes, à quatre cariatides, sont devenues l’un des symboles de Paris. La Wallace Collection a célébré leurs 150 ans.
Pratique
Wallace Collection
Hertford House, Manchester Square, W1U 3BN (Bond Street ou Baker Street)
Tous les jours de 10 h à 17 h, fermé du 24 au 26 décembre
Entrée gratuite pour la collection permanente
wallacecollection.org