Les trésors cachés des parcs londoniens
Un théâtre en plein air dans Regent's Park, une pergola édouardienne oubliée sur la Heath : deux merveilles d'architecture cachées dans les parcs de Londres.
Qui n’a jamais flâné à Hyde Park, Regent’s Park ou sur Primrose Hill ? Les parcs londoniens offrent pourtant bien plus que des pelouses et des écureuils. Deux d’entre eux cachent des joyaux d’architecture que beaucoup de Londoniens n’ont jamais vus.
Un théâtre au milieu des arbres
Dans l’Inner Circle de Regent’s Park, à deux minutes de la roseraie de Queen Mary’s Gardens, l’Open Air Theatre est l’un des plus grands théâtres en plein air du pays, avec plus de 1 200 places. Tout commence en 1932, quand le critique Sydney Carroll et le metteur en scène Robert Atkins y montent une première pièce sur une scène improvisée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fait partie des rares théâtres londoniens restés ouverts.
Une véritable structure n’est construite qu’en 1974, et l’ensemble a été entièrement rénové entre 2010 et 2012. Judi Dench, Ralph Fiennes ou Michael Gambon en ont foulé les planches. La saison se joue l’été : Shakespeare, comédies musicales et pièces pour enfants, à voir à la tombée de la nuit, une couverture sur les genoux.
Une pergola édouardienne sur la Heath
Au nord-ouest de Hampstead Heath, dans la partie appelée West Heath, la Pergola du Hill Garden est l’un des lieux les plus romantiques de Londres. En 1904, l’industriel et philanthrope Lord Leverhulme, fondateur de l’empire du savon Lever, achète une maison sur la Heath. Il fait dessiner par le paysagiste Thomas Mawson une longue promenade surélevée, couverte de glycine et de vigne, pour ses fêtes en plein air. Construite à partir de 1905, elle est agrandie en 1911 puis en 1925.
Après la mort de Lord Leverhulme, la pergola tombe peu à peu en ruine. Restaurée et entretenue par la City of London Corporation, elle garde un charme mélancolique, comme si l’écho des garden parties d’autrefois flottait encore entre les colonnes. L’entrée est libre.
Pratique
Regent’s Park Open Air Theatre
Inner Circle, Regent’s Park, NW1 4NU (Baker Street ou Regent’s Park)
Saison d’été
Hill Garden and Pergola
Inverforth Close, North End Way, NW3 7EX (Golders Green ou Hampstead)
Entrée libre
cityoflondon.gov.uk