Une journée à King's Cross
La gare de l'Eurostar, une boulangerie française, une librairie flottante, un parc dans un gazomètre : King's Cross, le quartier le plus transformé de Londres.
Pour beaucoup de Français, Londres commence à King’s Cross : c’est là, à St Pancras, que l’Eurostar arrive de Paris. Le quartier, longtemps mal famé, est devenu en quinze ans le plus spectaculaire chantier de reconversion de Londres : anciens entrepôts à charbon transformés en boutiques, canal animé, gazomètres victoriens devenus parc et logements.
Le nom viendrait d’un monument éphémère : une statue de George IV érigée vers 1830 au carrefour de Gray’s Inn Road et de Pentonville Road, si laide qu’elle fut démolie une quinzaine d’années plus tard. Le « carrefour du roi » est resté.
Le matin : un croissant et une gare de cathédrale
Commencez par le petit-déjeuner chez Aux Pains de Papy, sur Gray’s Inn Road, une boulangerie tenue par des Français : baguettes, croissants et viennoiseries comme à Paris.
Traversez ensuite Euston Road vers St Pancras, la plus belle gare de Londres. Sa façade néogothique de brique rouge abrite un hôtel, et sous la grande halle de fer et de verre, la statue géante d’un couple qui s’enlace, The Meeting Place, attend les voyageurs du continent. L’ancienne salle des guichets, devenue le bar-restaurant Booking Office 1869, se prête à un café sous les voûtes victoriennes.
Le midi : le canal et Coal Drops Yard
Derrière les gares, remontez vers le Regent’s Canal. Granary Square, l’ancienne place des greniers à grain, accueille l’été des fontaines dans lesquelles jouent les enfants. Juste à côté, Coal Drops Yard, deux anciens entrepôts à charbon victoriens réunis par un toit ondulé en forme de baiser, abrite boutiques de créateurs et restaurants.
Sur le canal, Word on the Water est une librairie installée sur une péniche des années 1920 : livres d’occasion, poèmes lus sur le toit et concerts improvisés les beaux jours.
L’après-midi : gazomètres et vieux cimetière
Le long du canal, l’armature d’un ancien gazomètre victorien encercle aujourd’hui Gasholder Park, une pelouse circulaire bordée d’un miroir d’acier poli. Les gazomètres voisins ont été transformés en appartements.
Au nord, la vieille église St Pancras Old Church est l’un des plus anciens lieux de culte chrétiens d’Angleterre. Dans le jardin, le jeune Thomas Hardy, alors employé d’architecte, fut chargé de déplacer des pierres tombales lors du passage du chemin de fer. Elles avaient été rangées autour d’un frêne, le célèbre Hardy Tree, qui s’est effondré en 2022. Les pierres sont toujours là.
Pratique
Aux Pains de Papy
Gray’s Inn Road, WC1X
Booking Office 1869
St Pancras Renaissance Hotel, Euston Road, NW1 2AR
Coal Drops Yard et Granary Square
King’s Cross, N1C 4AB
Word on the Water
Regent’s Canal, Granary Square, N1C
St Pancras Old Church
Pancras Road, NW1 1UL